Главное преимущество врага состояло в том, что он имел возможность наносить удары по нашим войскам по частям, пользуясь тем, что Советские дивизии были разбросаны и находились далеко от границы. Строительство Либавского, Шауляйского и других укрепрайонов не было закончено к моменту нападения гитлеровских полчищ. Против сил противника сражались части прикрытия Северо-западного фронта, потом моточасти, затем резервы, которые подходили на 5-7 сутки с начала войны с дальних мест своего расположения. При таком расположении наших частей немцы имели явное превосходство в силах и одерживали победы, хотя и несли при этом большие потери.
Основные бои на ленинградском направлении, которое защищали 42-я (генерал Федюнинский) и 55-я (генерал Лазарев) армии, развернулись в августе — сентябре 1941 г. 8 сентября немцы вышли с юга к Ладожскому озеру, захватили Шлиссельбург и отрезали Ленинград с суши. Город попал в блокаду.
9 сентября немцы начали наступление под Красногвардейском, пытаясь взять Ленинград штурмом. В этот период стороны бросили в бой все свои силы. 12 сентября командующим Ленинградским фронтом был назначен генерал Жуков, сыгравший важную роль в организации обороны города. Немецкое командование решило взять Ленинград, чтобы перебросить часть сил группы армий «Север» для наступления на Москву. В течение 10 дней немецкие войска, наступавшие через районы плотной пригородной застройки, продвинулись на 30 км и вышли к Пулковским высотам, где разгорелось ожесточенное фронтальное сражение. На этом рубеже немцы были остановлены стойким сопротивлением и контратаками защитников города.
В то же время советские войска нанесли удар южнее Ладожского озера с целью прорыва блокады Ленинграда. Хотя наступление здесь не достигло цели, оно сковало значительную часть немецких сил, оказало существенное влияние на исход сражения в районе Пулковских высот и Колпино. 25 сентября фон Лееб доложил в Берлин, что не может продолжать наступление имеющимися силами. Не сумев взять город, немецкие войска перешли на данном направлении к обороне. Это было первое стратегическое поражение вермахта в войне против СССР. Линия фронта оставалась здесь без существенных изменений до января 1943 года.
Город попал в 30-месячную блокаду. От голода, бомбежек и болезней погибло более 600 тыс. ленинградцев. Связь с Ленинградом поддерживалась по Ладожскому озеру, путь через которое получил название «Дорога жизни».
В 1942 году советские войска не раз переходили в наступление в районе Шлиссельбурга и на Волховском направлении, пытаясь прорвать блокаду. Но немцы отразили натиск. И все же активность советских войск не позволила германскому командованию начать в 1942 году наступление на Ленинград. Для чего сюда была переброшена из-под Севастополя 11-я армия.
Блокаду удалось прорвать в ходе операции «Искра» 12-13 января 1943 г., когда войска Ленинградского (маршал Говоров) и Волховского (генерал Мерецков) фронтов, нанеся встречные удары, соединились 18 января у Шлиссельбурга. В результате здесь образовался коридор шириной 10 км. Больше увеличить его не удалось из-за упорного сопротивления немцев. Здесь была проложена железная дорога, названная «Дорогой победы». Полная ликвидации блокады и разгром германских войск под Ленинградом произошли в ходе советского наступления в январе-феврале 1944 г.
27 января 1944 г. в ознаменование полного снятия блокады в городе на Неве прогремел торжественный салют. Ленинградская битва, самая длительная в истории Великой Отечественной войны, стала образцом мужества мирного населения. Для участников боев за город выпущена специальная медаль «За оборону Ленинграда».
Из дневника художницы: "Какое грандиозное зрелище мы пережили. 24 залпа из 324 орудий. Орудия стреляли с военных судов и с разных концов Ленинграда - орудия у Смольного, на Марсовом поле, на Дворцовой площади и во многих других местах. Это было в 8 часов вечера. Ночь была темная. Огненные фонтаны красных, зеленых, голубых и белых ракет высоко взлетали в небо. Кругом раздавались крики "ура" обезумевших от радости людей".
Говорит Москва! Успешное наступление наших войск в районе южнее Ладожского озера и прорыв блокады Ленинграда.