В 1869 году Айвз Макгаффни изобрел "Whirlwind", но Авз так и не сумел совместить пылесос с электроприводом, воздух приводился в движение вентилятором с ременным приводом, и в процессе уборки, нужно было вращать рукоятку пылесоса.
В 1901 англичанин Сесил Бут создал "Фырчащий Билли" с бензиновым мотором. Легенда гласит, что Бут купил билет в Лондонский мюзик-холл, там для увеселения публики демонстрировали только что изобретенную машину, которая выдувала из старого ковра тучи пыли. Сесил Бут в перерыве пошел за кулисы и посоветовал пыль не выдувать, а наоборот, всасывать. - Как? - удивились там. - А вот так, - он встал на колени и втянул полные легкие пыли из ковра. Так была впервые воспроизведена модель современного пылесоса. Аппарат "Фырчащий Билли" был настолько огромен, что его парковали у обочины, а ковры для чистки выносили на улицу. "Фырчащий Билли" получил всеобщее признание после того, как с его помощью были очищены чумные бараки в лондонских доках. Первым VIP-клиентом Бута стал королевский двор: нужно было пропылесосить огромный голубой ковер Вестминстерского аббатства перед коронацией Эдуарда VII.
Американец Мюррей Спенглер работал уборщиком на фабрике Уильяма Хувера и страдал от аллергии на пыль. Прочитав в газетах о машине Бута, он решил создать ее электрический вариант. В 1907 г. он соорудил "Жестяную модель" (Tin model). Она была похожа на перевёрнутое оцинкованное ведро с приделанной к нему деревянной ручкой от швабры, а в качестве пылесборника использовалась наволочка. Производитель утверждал: пылесос не только превосходно удаляет пыль с пола и из щелей, но и "может использоваться для быстрой сушки волос".
Компания Hoover профинансировала также разработку формы классического американского пылесоса: щетка, мешок и моторчик между ними, насаженные на одну ручку.
Рост популярности пылесосов в 20-30-х годах базировалась на уверенности домохозяек, что вместе с пылью они избавляются от микробов. Вот что писал комментатор журнала Electrician в 1926 году: "Универсальная идея пылесоса больше, чем просто очистка помещений. Домохозяйка вместе с пылесосом принимает для своей семьи новый стандарт здоровья".