В результате сближения с Землёй в 2029 г. астероид Апофис изменит свою орбитальную классификацию, поэтому имя древнеегипетского бога, произнесённое на греческий манер, весьма символично. Существует версия и о том, что открывшие астероид учёные Tholen и Tucker назвали его в честь персонажа из сериала Звёздные врата «Апофиса».
Орбита и тесные сближения
Астероид относится к группе атонов, и сближается с орбитой Земли в точке, приблизительно соответствующей 13 апреля. В 2029 году Апофис должен пройти на минимальном расстоянии около 37 500 км (по другим данным: 36 830 км, 37540 км, 37617 км) от неё. После проведённых радарных наблюдений возможность столкновения в 2029 году была исключена, однако ввиду неточности начальных данных существует вероятность столкновения данного объекта с нашей планетой в 2036 и последующих годах. Различные исследователи оценивают математическую вероятность столкновения как 2,2x10−5 и 2,5x10−5. Также есть теоретическая возможность столкновения и в последующих годах, однако она существенно ниже вероятности в 2036.
По Туринской шкале опасность в 2004 была оценена в 4 (рекорд Гиннесса), однако вскоре её понизили до 0.
15 апреля 2008 года 13-летний германский школьник предложил свои расчёты вероятности столкновения астероида Апофис 99942 с Землёй, учитывающие возможность предварительного столкновения с геостационарными спутниками Земли в 2029 году, что могло повлиять на сближение 2036 года. Вероятность оказалась больше в 100 раз: 1 к 450 вместо рассчитанной ранее вероятности 1 к 45000. Однако в своём релизе 16 апреля 2008 года NASA не подтвердила эти расчёты, указав на то, что астероид не пройдёт сквозь пояс геостационарных спутников Земли. Официальная оценка вероятности столкновения осталась в пределах 1 к 45000.
Последствия возможного падения
Первоначальная оценка НАСА для мощности взрыва при падении астероида составляла 1480 мегатонн, позже, после уточнения размеров, её снизили до 506 Мт. Для сравнения: Тунгусский метеорит оценивается в 3—10 Мт; взрыв вулкана Кракатау в 1883 г. был эквивалентен примерно 200 Мт.
Эффект взрыва может варьироваться в зависимости от состава астероида, а также места и угла удара. В любом случае взрыв причинит огромные разрушения на тысячах квадратных километров, но не создаст долгосрочных глобальных эффектов, подобных «астероидной зиме».
Согласно проведённому моделированию последствия падения астероида Апофис на Землю будут следующими (исходя из диаметра 390 метров (максимально возможный), плотности 3000 кг/м3, скорости входа в атмосферу 12,6 км/с):
* Энергия столкновения с Землёй — 1717 мегатонн
* Высота разрушения — 49,5 км
* Диаметр окончательного кратера — 5,97 км
| Последствия падения на расстоянии | 10 км | 50 км | 120 км |
| Сила землетрясения | 6,5 баллов | 5,6 баллов | 4,9 баллов |
| Скорость ветра | 792 м/с | 77,8 м/с | 44,7 м/с |
| Разрушения | Обрушение укреплённых зданий, обрушение туннелей в метро, трещины в земле |
Разрушение неукреплённых зданий, разрывы трубопроводов | Падение мебели, штукатурки, незначительные последствия |