Официально виновниками катастрофы признаны дятлы, якобы раздолбившие клювами внешнюю обшивку твердотопливного ускорителя, выводящего на орбиту.
Вплоть до 1990-го года специальная комиссия, расследовавшая причины падения , в качестве одной из версий произошедшего на полном серьезе рассматривала возможность наличия целого подразделения (!) на службе у КГБ СССР. Опыты по проверке данной гипотезы обошлись в несколько миллионов долларов и закончились вполне прогнозируемым выводом - дятлы не приручаются. Попутно орнитология обогатилась случайно открытым новым подвидом дятлов.
По другим сведениям, на борту находился сверхсовременный спутник, оснащенный широкоформатной фотокамерой с большой разрешающей способностью, и авария произошла в результате диверсии.